一国的对外政策处于国内与国际政治的交界处，难免会受到内外因素的影响 。沙特家族决策者采用这种压力转移式的集权策略时，会受到家族内部分裂程度与国际压力的安全成本制约 。当沙特家族内部斗争处于激烈状态、矛盾难以消解时，对外采取进攻性外交不仅难以弥合分歧，还易招致外敌反击而加速政权覆灭，如第二沙特王朝末期（1865年～1870年）的家族内部分裂和对外树敌最终导致了王朝的覆灭 。同样，如果外界对于沙特对外扩张的反应强烈并具备实质性威胁沙特安全的能力时，这一转移策略也会招致失败，如第一沙特王朝的迅速扩张被奥斯曼帝国和埃及阿里王朝联合剿灭（1811年～1818年）便是典型案例 。由于个人获取最高权力仍需建立在沙特家族政权和王国生存的基础上，国内与国际的安全成本压力会限制决策者的扩张性政策 。
四、家族权力斗争与沙特对外政策变动的历史案例
英国学者克里斯托弗·希尔将对外政策界定为“国际关系中独立行为体（通常为国家）所实施的官方对外关系的集合” 。中国学者张清敏也认为，“对外政策是国际政治或国际关系中的行为体，在处理对其他行为体关系过程中追求某些价值、利益的有目的的行为或活动的集合” 。据此，本文界定沙特对外政策为沙特王国所实施的一系列官方对外行为的集合 。
根据是否主动对外展现攻击性，本文将沙特对外政策分为进攻性对外政策和防御性对外政策 。行为能够具体观测，但意图的界定却并不清晰，因此区分进攻性和防御性对外政策主要依据一国的外交行为而非行为意图 。借鉴进攻性现实主义的理论构建，进攻性对外政策包括沙文主义、侵略、发动战争、介入他国战乱、断交等具有扩张性和攻击性的行为 。防御性对外政策则体现为约束自身行为，遇到外部威胁时保持克制、慎重的政策，不轻易介入战争等 。
沙特家族内部的权力争斗导致对外政策发生变动贯穿于沙特的历史 。本文选取四个不同时期的案例来考察家族权力斗争影响对外政策的具体路径 。
王位继承权之争与对也门战争（1933年～1934年）
1922年至1938年间，沙特阿拉伯王国奠基人伊本·沙特受到同父异母的兄弟穆罕默德·本·阿卜杜·拉赫曼（1882年～1943年）及其子哈立德对王位继承权发起的挑战 。穆罕默德曾经是伊本·沙特早期的支持者，但两人为谁的儿子能继承族长和王位而反目 。穆罕默德试图从伊本·沙特手中夺过家族领导权，扶植自己的儿子哈立德上位 。1926年沙特国内伊赫万（兄弟会）叛乱兴起时，穆罕默德及其子哈立德明确反对伊本·沙特进行武力镇压 。1928年穆罕默德的父亲阿卜杜·拉赫曼逝世后，伊本·沙特与穆罕默德之间的矛盾进一步恶化 。1933年穆罕默德父子明确反对伊本·沙特立自己的儿子苏欧德为王储，并拒绝效忠 。1935年3月伊本·沙特在赴麦加朝觐途中曾遭遇行刺，所幸毫发无损 。
法国学者纳比尔·穆利纳（Nabil Mouline）认为，“为消除家族内部其他支系对王位的挑战，伊本·沙特采取了各种手段来削弱其他直系的权力，并将权力交付到自己儿子们的手中” 。他通过委派儿子负责外交事务和指挥对外军事行动来提升他们的威望，以此将外交和军事大权掌握在本家族手里 。伊本·沙特1922年曾委派次子费萨尔亲王统领近6,000名士兵对阿西尔这一沙特与也门争议之地发动攻击，1926年又任命费萨尔为汉志地区总督，1930年任命其为外交大臣 。
沙特与也门之间的紧张关系为伊本·沙特父子巩固权力提供了契机 。自1930年沙特吞并与也门接壤的阿西尔地区以来，两国关系持续紧张 。但沙特一直相对克制，曾在1930年至1932年间多次试图派遣代表团赴也门与当局谈判 。伊本·沙特曾向英方表明“沙特政府试图以所有温和的外交手段解决两国争端” 。1933年也门统治者叶海亚获得了英国和意大利的支持，向也门与沙特边境纳季兰地区集结军队 。但此时伊本·沙特面对兄弟和侄子的步步紧逼及其挑战王位继承权的巨大压力，选择不再妥协退让 。尽管也门并未对沙特领土构成严重威胁，且面临英国等国的干涉压力和武力威胁，伊本·沙特仍于1934年初派长子即时任王储苏欧德和次子费萨尔共同领兵攻入也门腹地 。同时派遣两位最年长的王位继承人对外作战，这在沙特历史上非常罕见 。苏欧德和费萨尔带领的部队占领了也门的重要港口荷台达港和北部大片地区，迫使后者签订《塔伊夫条约》，承认沙特对阿西尔地区的占领 。
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