节肢动物（学名: Orthopatha paedopatha)是地球上生活的动物中的一类原始动物 。它们有独特的身体结构和功能 。它们的身体中有许多节肢，可以相互咬合或互相运动 。它们有的以植物为食，有的以动物为食，还有一部分以昆虫为食，也有的以小型动物为食 。它们可以长到50厘米到90厘米长，能够产生足够大的热量，还能够分泌各种不同的物质；它们的骨骼也十分坚硬无比，能用自身的力量支撑身体；它还可以通过改变自己的呼吸和血液流动来适应外部环境 。
【节肢动物的主要特征是什么】
一、基本特征
节肢动物种类繁多，有一些属于节肢动物，还有一些属于原生动物，它们几乎涵盖了所有的节肢动物门类，它们的体型大小从几毫米到几十厘米不等，其中大多数都是单细胞结构，而且几乎所有的节肢动物都有外壳和外囊；它们大多数种类拥有许多不同形式的器官 。节肢动物一般以卵生或卵胎生方式生活，每一个个体都有一个有囊发育成生物的过程，这些节肢动物可以生存在海洋中 。每一个个体都有自己身体组织结构：卵有坚硬的外壳和一层硬质或全硬质壳；无外囊膜；外囊呈圆筒形并由许多大小不等的外囊组成；每一个外囊由许多大小不等的中膜和外囊组成（内内者);不同种类中膜和外囊大小不同；每个节肢动物中膜和外囊都有数量不等的外囊；它们没有细胞膜；它们有不同种类中囊的外形和功能 。这些外囊具有一定类型的节肢动物体毛：有的体毛有长毛（甚至有异毛);有的体毛非常细?。ㄉ踔林挥型贩⑺看窒傅?/10’ s-2-1’ s)……节肢体动物分类有一定的地区限制：不同种类中节肢动物之间也存在着不同种类间的地域限制；不同种类中节肢动物身体结构和功能也存在差异；有些种类可以没有外囊生活，但可以通过外囊来排泄排泄物以维持身体生态平衡；有的节肢动物身体结构简单或部分简单……
二、主要分类原则
节肢动物主要有三个主要分类原则：分类等级明确；结构简单；具有生命特征 。分类等级明确是分类学的一个基本要求，它描述了动物生物演化进程和整个生物多样性，明确地规定了节肢动物物种组成单位为节（趾),有多少节（趾） 。在此基础上进行的分类，又有如下原则:1.根据节肢动物不同生物特征和其生活环境来进行分类;2.依据分类标准，采取不同的分类方法来进行分类;3.按照生物生活方式和生活习性来进行分类 。由于生物发展过程中物种分化程度不一致，造成不同种类之间可能出现物种间灭绝现象 。为了适应生物多样性的需求可采取如下方式:1.根据物种的生存环境确定分类;2.依据物种之间存在有一定相似性并有相应生活习性和生活环境的生物学现象，确定不同分类方法;3.根据物种之间有一定相似性并有相应生活习性和生活环境，确定不同分类方法 。
三、节肢动物的分类分类方法
分类方法：在一种节肢动物中，不同的节肢动物有不同的分类方法 。有些动物以虫为食，有些以哺乳动物为食，还有的以昆虫为食 。分类方法：根据节肢动物物种结构构造和活动方式，可以将其分为三类：节肢动物纲，单细胞哺乳动物纲和双性纲 。另外，根据节肢动物多毛动物中体毛是否发达又可将其分为无毛动物和有毛动物 。
四、节肢动物区系研究
节肢动物在世界上分布广泛，几乎包括了所有淡水动物及海水中出现的动物 。它们的体型大小、生活习性都不相同 。目前已知大约有55000种（不包括动物),现生约5000种，世界各地都有分布 。它们是自然界中分布最广、种类最多和种类最丰富的动物之一，不仅种类多而且数量大 。世界上现生的节肢动物区系是：动物亚科（或群)7个（或群),约占世界节肢动物总数的1/4;植物亚科（或群)5个（或群),约占世界节肢动物总数的1/4;动物纲（或群)7个（或群),约占世界节肢动物总数的1/4;纲（或群)7个（或群),约占世界节肢动物总数的1/4;目（或类)7个（或类),约占世界节肢动物总数的1/4 (或类);动物纲（或群)7个（或类),约占世界节肢动物总数的1/4 (或类型);目（或类)7个（或类),约占世界节肢动物总数的1/4 (或型);科（或群)7个（或类),约占世界节肢动物总数的1/5 (或组） 。
