贝加尔湖是世界上容量最大，最深的淡水湖 。位于布里亚特(Buryatiya)共和国和伊尔库次克(Irkutsk)州境内 。湖型狭长弯曲，宛如一弯新月，所以又有“月亮湖”之称 。它长636千米，平均宽48千米，最宽79.4千米 ， 面积3.15万平方千米，平均深度744米，最深点1680米 ， 湖面海拔456米 。贝加尔湖湖水澄澈清冽，且稳定透明（透明度达40.8m），为世界第二 。其总蓄水量23600立方千米 。贝加尔湖容积巨大的秘密在于深度，该湖平均水深730米，最深1620米，两侧还有1000~2000米的悬崖峭壁包围着 。湖面海拔456米 。在贝加尔湖周围 ， 总共有大小336条河流注入湖中 ， 最大的是色楞格河，而从湖中流出的则仅有安加拉河，年均流量仅为1870立方米／秒 。湖水注入安加拉河的地方，宽约1000米以上，白浪滔天 。湖上风景秀美、景观奇特，湖内物种丰富，是一座集丰富自然资源于一身的宝库 。湖中的动植物比世界上任何一个淡水湖里的都多，其中1083种还是世界上独一无二的特有品种 。最令科学家感兴趣的是生物的古老性 ， 其中有很多西伯利亚其它淡水湖已绝迹的物种 。该湖还是俄罗斯的主要渔场之一 。贝加尔湖就其面积而言只居全球第九位，却是世界上最古老的湖泊之一（据考其历史已有2500万年） 。
1999年6月，在俄罗斯贝加尔湖岸边发现大量海豹尸体，湖上的大浪将36只海豹尸体冲上斯柳佳区乌图里克村附近的岸边 。这是在不到一个月的时间里第二次发现贝加尔湖中的海豹大量死亡——5月底，贝加尔湖边就曾发现42只海豹尸体 。贝加尔湖里大量海豹相继死亡一事引起了生态学家和环境保护者的严重不安，据推测，如此多的海豹死亡有可能是海豹群中发生了瘟疫，或者是人为偷猎造成的 。
科学家们对此进行了不断探索，认为贝加尔湖以前是“北方的海洋”，以后发生地 壳运动，周围高山隆起 ， 它却相对下降，形成了湖泊 。以后，周围众多的河流流入湖泊 ， 渐渐地冲淡湖水 ， 使之成为淡水湖，结束了它作为海洋的历史 。原来大多数生活在海洋中的海洋生物，在贝加尔湖变迁为淡水湖的过程中绝灭 。但是 ， 有些生存能力特强的动物，慢慢地适应了淡水环境，成为世界上特有的淡水动物，如贝加尔海豹等 。
也有学者认为 ， 贝加尔湖中的淡水类海洋动物 ， 原先生活在海洋中，以后不安于海洋生活 ， 进入叶尼塞河，并不断地向河流上游运动，最终到达贝加尔湖 ， 逐渐习惯了在淡水中生活，繁衍后代，便形成了在淡水湖中的“海洋动物” 。
贝加尔湖是世界最古老的湖泊之一，是由印度板块和欧亚板块碰撞形成的,绝大多数科学家都认为贝加尔湖深处特有的动物残遗种约形成于三千万年前到两千万年前 。贝加尔湖的产生据说是因为亚洲地壳沿着一条断层慢慢拉开，出现了一条地沟 。起初，这条地沟深八公里，但随着岁月流逝逐渐被淤泥填塞，从淤泥中的微生物化石可以显示其形成年代 。绝大多数的湖泊，特别是冰河时期的湖泊，都形成于一万五千年前到一万年前 。然后这些湖泊渐渐被沉积物填满，变成季节性沼泽、沼泽，最后彻底干涸 。最近的研究表明贝加尔湖不是一个即将消失的湖泊，而是一个出于初始期的海洋 。和非洲大陆以及南美大陆的地中海和红海一样，贝加尔湖的湖岸每年以两厘米的速度向两边拉开 。贝加尔湖拥有作为许多海洋的典型特征——深不可测、巨大的库容、暗流、潮汐、强风暴、大浪、不断变大的裂谷、地磁异常等等 。贝加尔洼地是不对称的，西部的坡面比东部更加陡峭 。
从地质构造上看，贝加尔湖是一个断谷的凹部，一个深入到地下15至20公里深处的大裂口 。贝加尔湖和它的汇水区是世界上一个独特的地质体系 。贝加尔湖位于西伯利亚东部中心地区 ， 接近亚洲的地理中心 。贝加尔湖的山谷洼地是西伯利亚地区重要的自然屏障 。这一自然屏障将不同的动植物区分开，在这里生长着许多独特的生物群落 。
46亿年前地球形成之后，在39亿年前，空气中的水蒸汽凝结成水珠降回地表形成海洋，这时的海洋复盖这整个地球 ， 深度1.2万米 。5.2亿年前 ， 由于地球发生了大的膨裂，海水流入地壳的裂缝，海水从大陆上逐步退出，大陆逐渐露出海面，一些海洋生物就留在了大陆上低洼地区的湖泊里 。5.2亿年前的海水是咸的 ， 因此贝加尔湖的湖水也是咸的 ， 但由于大量的雨水、河水不断流入贝加尔湖，湖水逐渐变淡 。一些在海洋咸水中生存的海洋生物，逐渐适应了贝加尔湖中的淡水环境 。从上述可以看出 ， 虽然贝加尔湖中生代时是陆地，可是在古生代是海洋 ， 因此贝加尔湖中的海洋生物是古海洋的海退遗种 。
南美洲的的的喀喀湖也有海洋生物，它们也是古海洋的海退遗种 。的的喀喀湖虽然位于高原之上，但湖泊四周地区却出现数以百万计的海洋贝壳化石 。这个现象显示很久以前，这里的高原应该还是在海底 ， 由于地壳的变动，被迫推挤上升 。虽然地壳的变动已是相当久远之前的事，但是现在的的的喀喀湖中仍然存在着海洋生物 。渔夫在湖中仍然可以网到海马 ， 还有属于海洋生物的绿钩虾及贝类 。
俄罗斯的贝加尔湖很大，且令世人称奇的是，湖水不仅有2000多种特有的淡水湖动物 ， 还生活着大量的海豹、鲨鱼、龙虾、海螺等只有在海洋中才能见到的动物 。
科学家们对此进行了不断探索，认为贝加尔湖以前是“北方的海洋”，以后发生地壳运动，周围高山隆起，它却相对下降，形成了湖泊 。以后，周围众多的河流汇入湖泊 ， 渐渐地冲淡湖水 ， 使之成为淡水湖，结束了它作为海洋的历史 。原来大多数生活在海洋中的海洋生物灭绝 。但是，有些生存能力特强的动物，慢慢地适应了淡水环境，成为世界上特有的淡水动物，如贝加尔海豹等 。
【为啥贝加尔湖里有很多海洋生物 为什么贝加尔湖有海洋动物】
也有学者认为，贝加尔湖中的淡水类海洋动物，有可能是从海洋中慢慢到达贝加尔湖，逐渐习惯了淡水中生活，便形成了淡水湖中的“海洋动物” 。
