“秦淮灯会”作为南京重要的传统民俗文化活动，起源于明朝 。秦淮灯会最初在夫子庙一带流传，一直延续到现在 。“灯会”之名最早见于清乾隆年间 。到了民国时期，南京人便以灯会为中心，创建了一些与灯节相关的民间组织和一些小商品买卖市场 。民国四年(1915)南京市政府为纪念“南京市第一届灯会”举办，对灯节进行了扩建整修，形成今天的规模 。
一、“秦淮灯会”的由来
秦淮灯会始于明洪武三年(1371年),至今已有600多年的历史 。明初，为祭祀孔子而建孔庙，至明代为科举取士之地，明初至民国年间，南京夫子庙地区已形成了一定的规模，形成“灯谜会”、“灯市会”等系列灯会活动 。但“灯谜大会”在民间广为流传，灯市与灯会合二为一，形成秦淮灯会最早的“雏形” 。明洪武三年（1371年）正月初八日至十五日，夫子庙地区连续举办四次灯会活动（其中两次在春节期间举行),这在南京市民中引起较大反响及极大影响，为进一步扩大秦淮灯会活动区域，扩大影响，同时还吸引了国内外游客参加灯会活动和参观游览，扩大了秦淮风光带旅游知名度 。此后，灯展活动逐步发展壮大起来，并在每年春节期间都在夫子庙地区举办灯会活动为例（图1) 。
二、“灯会”期间的社会情况
“灯会”举办期间，除花灯外，尚有很多小商品和杂项商品在灯节期间出售，但不是很多 。一是卖灯表之物，如灯表、灯花等 。二是卖花之人，如卖花先生、剪纸花女等 。三是“卖灯之所”，如灯箱店、小摊、酒馆、茶社等 。四是卖灯行业之营业方式，如卖灯烛之家、灯花场所、花轿和灯筒等等 。由于是自发组织在一起举行“灯会”，所以所需经费一般由民间组织承担 。据1915年《南京地方公报》记载：“自民国四年始至民国八年止……期间经费来源，仍由市政府财政负担……”如此看来，在民国时期夫子庙一带办灯会十分不易（《中华民国第一次全国大系图》),社会上产生了很大影响（李卓吾《民国南京第一次全国大系图》） 。
三、活动中心夫子庙的发展历程
每年农历正月初八，夫子庙地区都会举办规模盛大的“灯会” 。旧时夫子庙一带是“灯会”活动中心，当时的灯会在此进行 。从清代起，夫子庙地区更是名闻遐迩，每逢农历正月初八，南京人就会云集夫子庙地区，进行“灯会”集会，这在中国封建社会是一个创举 。除了一年一度举办灯会，夫子庙地区还举办过舞龙舞狮表演、踩高跷等丰富多彩的民间文艺活动 。从清代乾隆年间开始，每年都有外地官员前来游玩，将南京本地风土人情与民俗风情向外传播；到民国时期，南京城内外开始兴起民间文化艺术活动，夫子庙地区逐渐成为中心地带，并开始由民间自发组织而成民间文艺团体、商人社团和文化团体活动频繁、规模庞大、影响深远 。随着时代变迁和社会发展，夫子庙地区原有的灯节文化习俗也逐渐淡化消失了 。因此今天南京各地在春节前举办“花灯”集中展示活动也就不足为奇了 。
四、夫子庙灯会和秦淮灯会的特点
【夫子庙由来】
夫子庙灯会和秦淮灯会均有一个共同特点：灯会中都要插插花灯，尤其是后者是用彩纸剪成各种造型的花灯，这些造型别致的花灯，被称为“秦淮灯” 。夫子庙灯会、秦淮灯会均为灯彩品种之最，花灯种类多达百余种，最多时达200多种，品种之多为世界罕见，堪称世界灯彩品种之最，其中包括大小花灯200余个；另外，夫子庙灯会、秦淮灯会还融合了“花灯戏”、“彩车走千门”、“舞龙舞狮”等多种表演形式和民俗活动，将我国元宵节灯会中罕见的精彩内容推向高潮，深受广大市民喜爱 。南京秦淮灯会在形式上以猜灯谜和送祝福为主要内容，同时还配以歌舞、杂技、武术等表演 。参加其中的艺人大都是具有一定文化水平和表演才能之人，所以他们参加活动经常受到社会各界的好评，得到社会各界人士及广大市民广泛支持和热情参与 。夫子庙灯会、秦淮灯会均在夫子庙正街两侧搭建高达15米、长150米的大型牌楼为“夫子庙”；在街心公园外一字高悬“秦淮灯海”匾额；于南郊明孝陵广场设立“金地彩车巡游”活动场所——华美世界展览中心（原中山陵博物馆）等 。据统计每年约有10万人参加庙会活动，观灯、逛展、参观成为了人们游玩秦淮两岸的主要方式之一 。
