牛在西方文化中则往往是财富的象征 。依照《圣经·出埃及记》的记载 ， 以色列人从埃及出奔不久 ， 沿袭在埃及耳濡目染的习俗 ， 利用黄金打造金牛犊，当作耶和华上帝的形象来膜拜 ， 金牛犊因此成为金钱和财富的象征 。牛的活动亦象征生产与增值，故股票价格持续上升称为“牛市” 。
十二生肖牛的文化象征意义
中国的汉字中，只要与牛配伍的，不是有那么点牛劲，就是有那么些牛的精神，否则就是一头货真价实的牛 。
“牦牛”、“牯”、“犊”、“犀”、“犋”等字指不同种类的牛 。
“牧”指放牛之地 。“犁”则指牛耕地之器物 。“牺牲”古意为以牛充当的祭品 。脾气倔如牛的称“犟” 。牛角称为“犄” 。死不悔改的牛性谓之“牾” 。此外，如“牡”、“物”、“特”、“牿”等也都是与牛沾亲带故的本家 。
牛在十二生肖中，是体积最大的，与老鼠正成对比 ， 所以人们在生活中以“鼠”喻小或少，以“牛”寓多或大 。
如大材小用为“牛刀小试”或“杀鸡焉用牛刀”或“牛鼎烹鸡” 。
“牛目、牛嘴、牛肛、牛脚”则形容人体某些部位粗大不雅 。
骂人声音粗野而难听为“牛声马哮”或“牛声马调” 。
说宁在小地方做首领，也不在大地方做部下为“宁为鸡口，勿为牛后” 。
牛体大，毛自然多，因此以“牛毛”喻众多而细密 。《抱朴子》书里说：“为学如牛毛，获者如麟角”，强调做学问之不易 。杜甫有“秦时任商鞅，法令如牛毛”的诗句 ， 是古代法令繁苛的具体描写 。
古人以竹蒲作画，以牛拉车载书 ， 所以有“汗牛充栋”的故事 。柳宗元文：“其为书 ， 处则充栋宇 ， 出则出汗牛马 。”后人遂把书籍多称为“汗牛充栋” ， 可见牛很早就沾染上了书香 。
牛有四个囊，食下物后能反刍 ， 食量很大，民人讥笑人食量大者为“牛肚”，称人善饮的为“牛饮”，脾气大的称为“牛脾气” 。称制止发脾气或遏止说谎者为“扯牛鼻” 。骂人不爱惜物品为“牛神” 。讥人粗野不洁为“牛样” 。称人行动迟缓如牛为“牛步迟迟” 。买妻求草者被讽为“夯牛头”，即戴假而具以遮羞之意 。
称夸耀不实者为“吹牛”或“吹牛皮” 。
今称企图非份 ， 信口开河，投机取巧的不法分子为“黄牛” 。
凡事两情不符者为“风马牛不相及”或“牛头不对马嘴” 。
事不关痛痒谓“蚊子叮牛角” ， 即一点知觉都没有之意 。
好绕道旁门营私为“钻牛角尖” 。
“泥牛入海”指代一去无返 。
牛以愚忠闻名 。人们常把不智不肖，愚笨者称为“蠢牛”或“饲牛” 。古时讥笑目不识丁者为“青瞑牛”(瞎眼牛) 。世人谓不明话意为“对牛弹琴” 。称毁誉由人为“呼牛呼马” 。正如从《庄子》所云：“呼我牛也而谓之牛，呼我马也谓之马 。”形容贤愚利钝不分为“牛骥共宰” 。形容貌丑或宵小朋友挚为“牛鬼蛇神”(后老师意得以辱名) 。报恩于人宁“做牛做马”，即做牛马为人耕作驮行之意 。
汉书中有“独念牛衣涕泣时邪”一句，故后人形容贫贱为妻之贫苦境况为“牛衣对泣” 。
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