对地震光的误解
虽然目击者见到的形状不是一样的，有的人看到了从地底下喷出的火焰和烟雾，有的人看到了发光云，或者是从地表反向延伸到天空的雷电 ， 但在地震前后看到诡异的发光体是相似的 。
在现代历史上，这些不明发光体的报告一度被认为是杜撰的 。直到1965年地震期间，一系列的奇怪的发光物体照亮了日本长野 ， 并留下了一组组清晰可见的“案发现场图”，科学家们才开始承认这种现象的存在，并将这些在大地震前后用肉眼看到的没法解释的光学现象称为地震光 。
有些地震光常常被人们误以为UFO，比如与UFO最为近似的是火球现象，这些椭圆状发光物体会以很快的速度移动，与圆盘状的UFO很像 。一系列研究表明，实际上这些UFO出现时，往往也是这片区域发生了较大的地震前后，比如在意大利拉奎拉的地震前，UFO目击事件徒然增加 。这类不明飞行物只是人们在看到地震光产生后的一种误认 。
那么，地震光又是如何产生的呢?如果大地震前，自然界能用这种超自然的发光现象向我们预警 ， 它能否成为我们预防地震的关键呢?
来自地底的运动
几乎所有的科学家都意识到这些所谓的发光现象，只不过是像雷电一样的放电现象，但没人能解释得清楚这些强大的电流来自哪里 。最初，科学家们将注意力集中到了天空 ， 认为是大气异常造成的 ， 但除非有类似积雨云的激烈运动产生大量电荷，否则晴空万里的天空怎么能够产生足够的电荷，又如何会产生那么大的电流呢?
由于地震无法预测 ， 实验室里也没法再现这些地震发生的条件，美国宇航局的首席科学家弗里德曼·弗罗恩德决定从历史上记载的地震光现象去找答案 。他搜集了1600年以来官方记载的可靠的65个地区的地震光，分析了这些地区的地质特征，得出了一个惊人的发现：几百年来所记录的65次地震光中 ， 有63次是垂直断层导致的地震，几乎所有的地震光目击事件发生的地区都有丰富的岩浆岩 。地震光会不会是来自地下岩石大规模运动而产生的电流呢?
早在上世纪80年代初 ， 弗罗恩德研究在高温和高压下地壳运动时，就注意到了深处岩浆到达地面冷却过程中 ， 岩浆中的原子会产生电离运动，形成大量等离子体 。当等离子体到达地表后，它会电离空气而引起光的爆发 ， 这就是人们常常看到地底下的五光十色的火焰的来源 。这种放电现象也可能出现在空中，为其他粒子充电，造成雪崩式电离效应，在这个时候，会产生一些球状闪电和闪电云现象 。
在一次实验中，弗罗恩德在实验室里用液压机将数吨重的力量施加到一个四米高的岩石的一面时，他测量到了岩石的另一侧的大量电荷，这也证实了他最初的想法 。
在争议中不断被证实
然而，弗罗恩德的说法并不是没有争议，美国地质勘探局地球物理学家马尔科姆·约翰斯顿就无法复制弗罗恩德在实验室里的实验 。美国波士顿学院的地震学家约翰·埃贝尔则认为 ， 地球地壳剧烈运动可产生电荷 ， 但没有研究表明这些电荷可以产生电流 。
面对这些质疑，弗罗恩德一直在找证据做支撑 。2008年5月初，就在汶川地震发生前的几天，美国宇航局的科学家从地球红外监测图像上发现 ， 中国西南部地区出现异常的红外线效应，研究人员断定，这是从地下爆发出的等离子电离空气后出现的 。几天后 ， 汶川发生8.0级特大地震 。
现在，弗罗恩德的理论已经是解释地震光的主流理论，也为地震光的研究打下了一定的科学基础 ， 虽然仍有争议，但这个理论将会使得人们更关注地球的地磁运动过程 ， 这些研究将有助于地震学家更好地预测地震 。
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